Модель «понимание через проектирование» - это способ мышления и создания образовательных курсов от результата (backward design), отличающийся от более традиционных подходов, а именно от содержания (coverage-focused design) и от заданий (activity-focused design). Данный подход предлагает преподавателям сначала подумать о конечных образовательных результатах, затем о том, как слушатели будут оценены, и только потом приступать к конструированию самого процесса преподавания. Такой подход помогает избежать двух проблем, часто возникающих в обучении при следовании вышеупомянутым традиционным подходам:

• проблема «границ учебника» - учащийся может прекрасно знать содержание учебника, но не может выйти за его границы, не может применить полученные знания за его пределами;
• проблема «ориентированного на задания преподавания» - учащийся «набивает руку» в решении определенных задач, но уже не может решить схожие задачи, а главное не может перенести принципы решения задачи на другие сферы.

Использование данной модели для создания обучающего процесса предполагает, что учитель выступает в роли наставника по пониманию, а не иформатора или тренера по решению задачик.

Основная цель модели - улучшить и углубить понимание учащихся. Понимание - это ядро данной модели. Что означает (а) уметь самостоятельно применять свои знания и навыки в других сферах, ситуациях и (б) уметь делать выводы, интерпретировать, устанавливать связи, видеть главное. Понимание достигается через достижение двух основных целей, которые и составляют основу модели - (1) цели на перенос (2) цели на смысл, а также с помощью (3) цели на овладение, которая выступает в роли средства для успешного усвоения первых двух.

Также в модели показывается, как учесть национальные и организационные стандарты и требования при создании занятий. Применяется метод расстановка приоритетов в содержании курса по отношению к конечным целям (времени меньше, чем содержания, который хочется передать - приходится выбирать). Постулируется важность оценивания слушателей через задания на деятельность. Предлагается фокусироваться на обучении, результаты которого могут быть перенесены за пределы самого курса.

Не мало важно указать, что модель была разработана, основываясь на современных исследованиях в когнитивной психологии и неврологии. Понимание через проектирование учитывает следующие принципы:

• эффективное обучение требует не постоянного повторения, а баланса между достижения учащимися понимания и применением полученных знаний;
• чтобы учащиеся могли переносить знания и навыки в другие сферы, обучение должно базироваться на выделении общих принципов и построении системы знаний;
• эксперты сначала пытаются разобраться в сути проблемы, в общих принципах, которые могут за ней стоять. Новичок же ищет правильный ответ;
• обучающий процесс, который перегружает учащихся содержанием, рискует оставить их в итоге и без знаний, и без навыков;
• многие оценочные инструменты направлены на измерение только что полученных знаний и не проверяет на реальной, приближенной к практике задаче, как учащийся их использует.

Перый этап начинается с постановки целей. Так как времени меньше, чем материала, который хочется преподать, то учителя должны расставить приоритеты в рамках содержания курса. Приоритеты расставляются с точки зрения конечных целей, которые слушатели должны достигнуть в конце. Учитывание трех типов целей обеспечит достижения ведущей цели обучения - понимания, о котором подробнее было сказано выше.

Чаще всего обучение фокусируется только на третьем типе целей, то есть на предоставлении информации и формировании навыков, не помогая при этом слушателям создать смыслы и учиться переносить знания в другие ситуации и сферы.

После постановки целей важно их скорректировать в соответствии с установленными стандартами и требованиями (национальных, организационных и других).

Данный подход предлагает преподавателям сначала подумать, как слушатели будут оценены, прежде чем приступать к конструированию самого процесса преподавания. Критерии оценки должны соответствовать поставленным целям. Данный подход различают два типа оценки - через деятельность и все остальное. Задания на деятельность проверяют способность слушателей использовать знания в новой и аутентичной ситуации. В рамках данного подхода выделяют следующие критерии обозначающие понимание слушателя:

1. способность объяснить понятие своими словами, научить другого, подтвердить и аргументировать свои слова;
2. способность интерпретировать данные, текст и опыт через аналогии, схемы, модели;
3. способность применять через эффективное использование и адаптацию в новой ситуации;
4. обозначение перспективы через видение более общей картины и других точек зрения;
5. показывает эмпатию через способность поставить себя на место другого;
6. обладает самопознанием через способность к метакогнитивной оценки себя, через использование продуктивных привычек ума, и через способность к рефлексии процесса обучения и опыта.

Не все 6 критериев обязательно использовать при оценки слушателей - для разных областей знаний нужны свои сочетания критериев. Задания на деятельность должны отличаться от ежедневных заданий, на которых слушатели учатся во время занятий; скорее он представляет собой суммирующие задания, обобщающие отдельные аспекты знаний, пройденными слушателям во время всего курса.

Обучение ради понимания требует предоставления слушателям множества возможностей для самостоятельного установления связей и обобщений (но с поддержкой преподавателя). Понимание не может быть просто достигнуто через рассказ преподавателя или презентацию; смысл должен быть сконструирован самим слушателем. Обучение с фокусом на перенос полученного знания подразумевает, что у слушателей должна быть возможность применить их знания в новых ситуациях и получить своевременную обратную связь. Таким образом, роль учителя расширяется до «фасилитатора», создающего смыслы, и коуча, обеспечивающего формирующую обратную связь и помогающего эффективно использовать контент.