Как представитель комплексного подхода к проектированию образовательных программ, четырехкомпонентная модель (4К модель) предполагает создание программы на основе реальной ситуации, с которой обучающийся уже сталкивается или смогут столкнуться по завершении программы. Отличительной чертой является использование таких ситуаций в их целостности, по возможности избегая их разбиения на части.
Например, если цель программы — научить водить автомобиль, то с самого начала мы погрузим обучающегося в серию симуляций, где он/а столкнется с полным циклом вождения: начиная открытия двери машины, продолжая движением от точки А до точки Б, и заканчивая закрыванием двери после прибытия. Всё это происходит в условиях, максимально приближенных к городской среде, но посильных для студента в начале программы, и в реальных сложных условиях в конце программы. Согласно 4К модели, оказывается малоэффективным обучать человека вождению, разделяя процесс на отдельные навыки: парковку, подъем на эстакаду, езду в условиях отсутствия дорожных знаков и правил. Особенно если после таких занятий выпускать обручающегося в реальный город без сопровождения инструктора, где условия значительно отличаются от учебных. Тем не менее, в рамках 4К модели предусмотрена возможность включения таких специализированных упражнений, направленных на отдельный навык, а не всю ситуацию целиком. Но они используются лишь в качестве дополнительных упражнений. Проблемы начинаются, когда образовательная программа базируется исключительно на подобных изолированных упражнениях и не имитирует всю ситуацию целиком и условия реальной среды. После такой "фрагментарной" программы в реальной жизни обучающийся может оказаться неспособным координировать все развитые навыки, поскольку они отрабатывались поодиночке, и не будет готов к реальным условиям.
Итак, 4К модель стремится помочь обучающимся научить координировать освоенные в учебных условиях знания, навыки и компетенции в реальных условиях за пределами программы. Кроме того, 4К модель заботится о когнитивной нагрузке обучающихся, стараясь их не перегружать. Учитывать когнитивную нагрузку обучающихся особенно важно, когда вы обучаете их на симуляциях, которые имитируют реальную ситуацию целиком. Согласно 4К модели, четыре следующих компонента должны лечь в основу программы, чтобы обучающиеся научились справляться с реальными проблемами: (1) серия симуляций, (2) вспомогательная и (3) процедурная информация, а также (4) частичная практика.